Азербайджан

Азербайджан лежить на західному березі Каспійського моря, там, де закінчується Великий Кавказ. Столиця Баку розкинулася вздовж Бакинської бухти на Абшеронському півострові. Її серце — Старе місто Ічері-шехер у кріпосних мурах, об’єкт Світової спадщини ЮНЕСКО: вузькі вулички, караван-сараї, палац Ширваншахів XV століття й Дівоча вежа, яку зазвичай датують XII століттям. Уздовж моря тягнеться Приморський бульвар, у центрі стоять кам’яні особняки XIX – початку XX століття, а над містом здіймаються Полум’яні вежі — три висотки у формі язиків полум’я.

За 70 км від Баку — заповідник Гобустан із тисячами давніх наскельних малюнків, теж під охороною ЮНЕСКО, а неподалік — грязьові вулкани. На Абшероні біля скелі Янар Даг безперервно горить природний газ, а Атешгях — п’ятикутний кам’яний комплекс XVII–XVIII століть, схожий на караван-сарай. Далі від столиці — Шекі з ханським палацом XVIII століття й караван-сараями та гірськолижні курорти Великого Кавказу.

На столі — плов (рис із шафраном, м’ясом, каштанами чи сухофруктами), долма (виноградне листя з м’ясною начинкою), кебаби, а чай наливають у грушоподібні склянки армуду й подають із варенням. Тут ткуть килими й співають мугам — традиційну музику під тар і каманчу. Літо зазвичай спекотне й сухе, зима здебільшого м’яка, Баку відомий вітрами; найприємніше — навесні та восени. Баку пасує для кількох днів у місті старовинної архітектури й щедрої кухні.